La traversée du désert

Reiner Knizia, un auteur dont la réputation n’est plus à faire, aura marqué l’année 2025 avec Rebirth. La traversée du désert est un autre de ses jeux, mais moins nouveau puisque c’est ici la réédition d’un jeu de 1998 Throught the desert par les Américains de All Play.

La traversée du désert partage un ADN assez fort avec Rebirth car il reprend cette même efficacité. Son tour de jeu consiste uniquement à placer deux Chameaux adjacents à nos Caravanes (lignée de Chameaux reliée à l’un de nos Guides). C’est donc un jeu de placement et de blocage très facile à jouer mais bien plus retors à maitriser.

L’objectif, va être de remporter le maximum de points, en reliant nos caravanes aux Oasis du plateau (5 points), en plaçant des Chameaux d’une de nos Caravanes sur des Points d’eau (de 1 à 3 points), en étant le joueur à avoir le plus de Chameaux d’une couleur (10 points), ou en arrivant à encercler une zone (vide de Chameaux et Guide) avec les bords du plateau pour gagner 1 point par case vide et les Oasis et points d’eau présents à l’intérieur. La partie s’arrête lorsqu’un joueur place le dernier Chameau d’une couleur, ou ne peut plus jouer.

Niveau look, c’est un peu particulier. Le plateau est plutôt joli mais la quantité de plastique laisse un peu songeur et donne un aspect assez cheap au jeu. La lisibilité de l’ensemble n’est pas exceptionnelle non plus entre les couleurs de Chameaux, et les couleurs de nos Guides. Pas de quoi entacher le plaisir de jeu pour autant. On pense aussi fortement aux Aventuriers du rail ou à l’Empire de César dans le style.

Le jeu s’adapte parfaitement par contre à la configuration de joueurs, en rapetissant la zone de jeu (on enlève la partie ombrée dans les configs les plus basses) ou en jouant sur le nombre de Chameaux ou de Guides. Cela permet de conserver une tension assez forte et d’avoir une proposition solide de 2 à 5 joueurs avec toutefois une préférence pour la configuration à 4 joueurs.

On retrouve aussi au verso du plateau, une map de nuit, changeant la disposition et rajoutant une manière de scorer les points avec l’Oued qui traverse la carte au centre. La 1ère fois qu’une Caravane traversera l’Oued, c’est aussi 5 points qui seront gagnés.

Deux éléments sur le plateau (les étoiles et les maisons) sont indiqués dans la règle comme nécessaires à l’extension uniquement. Extension non présente dans la boite … À voir si l’extension Bazaar (sur le site de l’éditeur original) est celle-ci, et si elle sera localisée en V.F..

La traversée du désert est un excellent Knizia où l’on retrouve cette épure de mécanique avec des choix pourtant très forts et une tension qui monte au fur et à mesure que l’espace se réduit sur la carte. Le genre de jeu que l’on apprécie beaucoup, avec peu de règles, facilement mis en place et à la réflexion assez forte tout de même. Et je pense même le préférer à Rebirth car encore plus pur.